更年期に自律神経が乱れる理由

更年期症状と自律神経の関わり

女性の更年期症状は、卵巣から分泌するエストロゲンとプロゲステロンという女性ホルモンの量が急激に減ることによって起きます。
女性ホルモンの分泌を行っているのが、脳の視床下部と脳下垂体であり、視床下部は自律神経をコントロ―ルする司令塔の働きも担っています。
卵巣機能が衰えて女性ホルモンが減ると、視床下部は通常より強く働いて、卵巣からホルモンを分泌させようとします。
しかし、卵巣は機能低下で既にうまく働けないため、視床下部にはさらなる負担がかかり、過剰に興奮して視床下部の働きが乱れるようになってしまうのです。
これにより、自律神経も一緒に乱れるようになり、更年期に自律神経症状が多く出るようになります。

女性の更年期の主な症状

更年期では、さまざまな症状が見られます。

・ホットフラッシュ（のぼせ・ほてり）や多汗

…交感神経と副交感神経の乱れにより、体温調節がうまくいかなくなります。

・不安、抑うつ、イライラ、不眠

…自律神経が乱れ、ストレスに対する過剰な反応やストレス耐性が低下するとされています。

・骨粗鬆症

…骨の新陳代謝に関わる女性ホルモンが減ることで、骨密度が低下します。

・肌の乾燥やしわ、吹き出物、関節の痛み

…女性ホルモンの減少は、皮脂腺の分泌やコラ―ゲン生成を低下させ、炎症反応を増やすとされています。

・頻尿、尿失禁、膣の乾燥、性欲の低下

…女性ホルモンが減ることで、泌尿器や生殖器の健康に影響します。

・動悸、頭痛、心疾患・脳血管疾患リスクの上昇

…女性ホルモンの分泌低下により動脈硬化が進んだり、自律神経の変化で心拍数や血圧が乱れやすくなります。

男性の更年期

男性も更年期症状は出ますが、女性が閉経というキッカケがあるのに対し、年齢に伴って男性ホルモンが次第に減っていき、徐々に進行していくという点で異なります。
一般的に40～60代の男性が経験し、こちらも女性と同じように個人差が大きく、症状や進行の具合には違いがあります。
近年では、男性の更年期も知られてはきましたが、さまざまな症状が個人の性格や年齢によるものとされ、更年期症状と気づかれないケ―スもあり、一層の理解や認識を深めることが必要でしょう。

中医学で考える更年期症状

中医学では、脳の働きに“腎(じん)”という臓腑が深く関わるとされています。
腎は「骨を主り、髄を生じ、脳に通ず」とされ、脊髄と骨髄を作り、脳髄へと通じています。
そのため、更年期における脳や神経の乱れは、中医学で考えると、腎の機能の低下によるものと言うことができるでしょう。
腎は脳や神経だけでなく、生殖器や内分泌にも関わりがあるため、女性ホルモン自身の分泌低下にも関係しています。

また、腎の衰えは、“肝(かん)”という臓腑にも影響します。「肝腎要(かんじんかなめ)」というように、腎と肝の臓腑には深い結びつきがあり、互いに協力して身体の機能を調和したり、バランスを維持しています。
肝には、体内の血液量を一定に保ち、感情を安定させ、自律神経をコントロ―ルをする働きがあります。この肝の働きの低下は、腎の機能にも影響を与えるとされ、その逆も同様です。